華佗，字元化，沛國譙（今安徽亳縣）人。據(jù)人考證，他約生于漢永嘉元年（公元一四五年），卒于建安十三年（公元二0八年）。這考證很可疑。因為《后漢書¡華佗傳》有華佗“年且百歲，而猶有壯容，時人以為仙”的記載。據(jù)此，華佗可能不止活了六十四歲。華佗生活的時代，當是東漢末年三國初期。那時，軍閥混亂，水旱成災，疫病流行，人民處于水深火熱之中。當時一位著名詩人王粲在其《七哀詩》里，寫了這樣兩句：“出門無所見，白骨蔽平”。這就是當時社會景況的真實寫照。目睹這種情況，華佗非常痛恨作惡多端的封建豪強，十分同情受壓迫受剝削的勞動人民。為此，他不愿做官，寧愿捍著金箍鈴，到處奔跑，為人民解脫疾苦。 
　　不求名利，不慕富貴，使華佗得以集中精力于醫(yī)藥的研究上?！逗鬂h書¡華佗傳》說他“兼通數(shù)經(jīng)，曉養(yǎng)性之術(shù)”，尤其“精于方藥”。人們稱他為“神醫(yī)”。他曾把自己豐富的醫(yī)療經(jīng)驗整理成一部醫(yī)學著作，名曰《青囊經(jīng)》，可惜沒能流傳下來。但不能說，他的醫(yī)學經(jīng)驗因此就完全湮沒了。因為他許多有作為的學生，如以針灸出名的樊阿，著有《吳普本草》的吳普，著有《本草經(jīng)》的李當之，把他的經(jīng)驗部分地繼承了下來。至于現(xiàn)存的華佗《中藏經(jīng)》，那是宋人的作品，用他的名字出版的。但其中也可能包括一部分當時尚殘存的華佗著作的內(nèi)容。 
　　華佗高明之處，就是能批判地繼承前人的學術(shù)成果，在總結(jié)前人經(jīng)驗的基礎(chǔ)上，創(chuàng)立新的學說。中國的醫(yī)學到了春秋時代已經(jīng)有輝煌的成就，而扁鵲對于生理病理的闡發(fā)可謂集其大成。華佗的學問有可能從扁鵲的學說發(fā)展而來。同時，華佗對同時代的張仲景學說也有深入的研究。他讀到張仲景著的《傷寒論》第十卷時，高興地說：“此真活人書也”，可見張仲景學說對華佗的影響很大。華佗循著前人開辟的途徑，腳踏實地開創(chuàng)新的天地。例如當時他就發(fā)現(xiàn)體外擠壓心臟法和口對口人工呼吸法。這類例子很多。最突出的，應數(shù)麻醉術(shù)—酒服麻沸散的發(fā)明和體育療法“五禽之戲”的創(chuàng)造。 
　　利用某些具有麻醉性能的藥品作為麻醉劑，在華佗之前就有人使用。不過，他們或者用于戰(zhàn)爭，或者用于暗殺，或者用于執(zhí)弄，真正用于動手術(shù)治病的卻沒有。華佗總結(jié)了這方面的經(jīng)驗，又觀察了人醉酒時的沉睡狀態(tài)，發(fā)明了酒服麻沸散的麻醉術(shù)，正式用于醫(yī)學，從而大大提高了外科手術(shù)的技術(shù)和療效，并擴大了手術(shù)治療的范圍。據(jù)日本外科學家華岡青州的考證，麻沸散的組成是曼陀羅花一升，生草烏、全當歸、香白芷、川芎各四錢，炒南星一錢。自從有了麻醉法，華佗的外科手術(shù)更加高明，治好的病人也更多。他治病碰到那些用針灸、湯藥不能治愈的腹疾病，就叫病人先用酒沖服麻沸散，等到病人麻醉后沒有什么知覺了，就施以外科手，剖破腹背，割掉發(fā)病的部位。如果病在腸胃，就割開洗滌，然后加以縫合，敷上藥膏。四五天傷口愈合，一個月左右，病就全好。華佗在當時已能做腫瘤摘除和胃腸縫合一類的外科手術(shù)。一次，有個推車的病人，曲著腳，大喊肚子痛。不久，氣息微弱，喊痛的聲音也漸漸小了。華佗切他的脈，按他的肚子，斷定病人患的是腸癰。因病勢兇險，華佗立即給病人用酒沖服“麻沸散”，待麻醉后，又給他開了刀。這個病人經(jīng)過治療，一個月左右病就好了。他的外科手，得到歷代的推崇。明代陳嘉謨的《本草蒙筌》引用《歷代名醫(yī)圖贊》中的一詩作了概括：“魏有華佗，設(shè)立瘡科，剔骨療疾，神效良多”。可見，后世尊華佗為“外科鼻祖，”是名副其實的。 
　　“五禽之戲”，是一套使全身肌肉和關(guān)節(jié)都能得到舒展的醫(yī)療體操。動作是模仿虎的撲動前肢、鹿的伸轉(zhuǎn)頭頸、熊的伏倒站起、猿的腳尖縱跳、鳥的展翅飛翔等。相傳華佗在許昌（縣名，在河南省）時，天天指導許多瘦弱的人在曠地上作這個體操。說：“大家可以經(jīng)常運動，用以除疾，兼利蹄足，以當導引。體有不快，起作一禽之戲，怡而汗出，因以著粉，身體輕便而欲食”。 
　　華佗除系統(tǒng)地接受古代的醫(yī)療經(jīng)驗外，還能很好地重視和應用民間的醫(yī)療經(jīng)驗。他一生游歷了不少地方，到處采集草藥，向群眾學習醫(yī)藥知識。在向民間找藥的同時，還從民間搜集了不少單方，經(jīng)常用這些單方來治病。有一次，華佗在路上遇見一位患咽喉阻塞的病人，吃不下東西，正乘車去醫(yī)治。病人呻吟著十分痛苦。華佗走上前去仔細診視了病人，就對他說：“你向路旁賣餅人家要三兩萍齏，加半碗酸醋，調(diào)好后吃下去病自然會好?！辈∪税此脑挘粤似箭W和醋，立即吐出一條象蛇那樣的寄生蟲，病也就真的好了。病人把蟲掛在車邊去找華佗道謝。華佗的孩子恰好在門前玩耍，一眼看見，就說：“那一定是我爸爸治好的病人?！蹦遣∪俗哌M華佗家里，見墻上正掛著幾十條同類的蟲。華佗用這個民間單方，早已治好了不少病人。 
　　華佗由于治學得法，醫(yī)術(shù)迅速提高，名震遠近。他的同鄉(xiāng)曹操，?；碱^風病，請了很多醫(yī)生治療，都不見效。聽說華佗醫(yī)術(shù)高明，就請他醫(yī)治。華佗只給他扎了一針，頭痛立止。曹操怕自己的病再發(fā)，就強要華佗留在許昌做自己的侍醫(yī)，供他個人使喚。華佗稟性清高，不慕功利，不愿做這種形同仆役的侍醫(yī)。加上他“去家思歸”就推說回家鄉(xiāng)找藥方，一去不返。曹操幾次寫信要他回來，又派地方官吏去催。華佗又推說妻子病得厲害，不肯回來。曹操為此大發(fā)雷霆，專門派人到華佗家鄉(xiāng)去調(diào)查。他對派去的人說：“如果華佗的妻子果然有病，就送給小豆四十斛，寬假限日，要是“虛詐”，就逮捕治罪?！辈痪?，華佗被抓到許昌，曹操仍舊請他治病。華佗診斷之后，說：“丞相的病已經(jīng)很嚴重，不是針灸可以奏效的了。我想還是給你服麻沸散，然后剖開頭顱，施行手術(shù)，這才能除去病根。”曹操一聽，勃然大怒，指著華佗厲聲斥道：“頭剖開了，人還能活嗎？”他以為華佗要謀害他，就把華佗關(guān)到牢里去準備殺掉。曹操的一位謀士請求說：“佗方術(shù)實工，人命所懸，宜加全宥”。曹操不聽，說：“不憂，天下當無此鼠輩邪？”竟然把這位在醫(yī)學上有重大貢獻的醫(yī)生殺害了。臨死，華佗把在獄中整理好的醫(yī)著交給牢頭說：“此可以活人”。沒想到，這個牢頭害怕，不敢接受。華佗只好忍痛，“索火燒之”。